Dans de nombreux pays, l’exploit scientifique est mis au service d’un marché lucratif : aux États-Unis, un « contrat de mère porteuse » se chiffre à environ 10 000 dollars. Les techniques, sans cesse plus affinées, de lutte contre la stérilité et de fécondation in vitro, permettent, dans un premier temps, de choisir le sexe de son enfant (en triant les spermatozoïdes porteurs des chromosomes XX ou XY), vieux rêve humain enfin réalisé, puis de multiplier les grossesses multiples, par l’implantation de plusieurs ovules, fécondés et triés ultérieurement. Il est possible désormais de congeler non seulement les paillettes de sperme, mais les embryons eux-mêmes, en vue d'une implantation ultérieure. Au-delà des questions morales soulevées par ces évolutions scientifiques, cette révolution de la procréation pose celle de l’avenir de la famille. Car si une femme peut « faire un bébé toute seule » pour reprendre une chanson en vogue dans les années 1980, qu’en est-il du père ?

Naissance de la bioéthique Les possibilités de conservation des embryons et des fœtus soulèvent des interrogations morales inédites. Ainsi une femme peut-elle être inséminée avec le sperme d’un homme mort depuis plusieurs années ?